Agios Nikolaos

Ville d'Agios Nikolaos

Agios Nikolaos est la capitale cosmopolite de l'unité régionale de Lasithi, avec une population de 20 000 habitants. Agios Nikolaos est une belle petite ville tranquille construite sur le site de Madraki, sur le côté ouest du grand golfe de Mirabello. L'une des caractéristiques d'Agios Nikolaos est la pittoresque Limni Voulismeni, une petite lagune au centre de la ville, utilisée pour amarrer les bateaux. Des dizaines de légendes lui sont associées en raison de ses eaux très profondes, comme le fait qu'il n'ait pas de profondeur. Une promenade autour du lac est une expérience très agréable.

Les autres attractions d'Agios Nikolaos sont les bâtiments néoclassiques, le port de plaisance (le premier port de plaisance de Crète), l'île d'Agion Panton avec les chèvres crétoises protégées, Kitroplateia avec ses tavernes et la rue piétonne avec ses cafés. Les escaliers que l'on trouve presque partout sont également impressionnants, car la ville est construite dans une zone aux pentes très raides. Les Vénitiens n'ayant pas accordé beaucoup d'attention à la région, Agios Nikolaos n'a pas été fortifié et est resté un petit village de pêcheurs jusqu'à ce que la capitale de la préfecture y soit transférée au début du XXe siècle. Depuis lors, la ville s'est transformée en une station touristique pittoresque, dont les principaux piliers de développement sont ses belles plages, sa tranquillité et son pittoresque.

Île de Spinalonga

L'île de Spinalonga est une petite île située dans l'embouchure de la lagune d'Elounda, du côté nord de la baie de Mirabello. Elle a une superficie de près de 85 acres et son altitude maximale est de 53 mètres. L'histoire de l'île reste impressionnante : elle a été une forteresse vénitienne, un château-état, un refuge pour les rebelles, un lieu d'exil pour les lépreux, un lien de communication avec le Caire pendant l'occupation arabe. L'île a été bien fortifiée par les Vénitiens pendant leur présence en Crète. Tant du point de vue de la construction et de l'architecture que de l'esthétique de l'ensemble du paysage, l'île conserve une beauté inégalée. Son nom d'origine était Calydonia, mais les Vénitiens l'appelèrent Spinalonga, du mot vénitien Spina-Longa, qui signifie longue épine. En 1903, l'État crétois a rassemblé tous les mendiants pauvres vivant dans des campements en dehors des grandes villes de Crète et les a rassemblés à Spinalonga.

C'est ainsi que l'île a été transformée en léproserie pour les Crétois atteints de la maladie de Hansen, connue sous le nom de lèpre. Au départ, les lépreux venaient de Crète, puis de toute la Grèce. Une histoire pleine de douleur, de cris et de mort va dominer l'île pendant un demi-siècle. Au début, la vie des lépreux était misérable. Spinalonga était un immense cloaque, un cimetière "sous délai", sans la moindre organisation, sans médicaments pour les malades, sans espoir. Plus tard, la léproserie a été améliorée. Elle disposait d'un directeur médical, d'un personnel infirmier, d'un concierge, de nettoyeurs, d'un service financier et d'un prêtre. En 1939, de grandes sections du mur vénitien ont été détruites à la dynamite afin d'ouvrir la route périphérique qui existe aujourd'hui sur l'île. À l'occasion de la création de la léproserie, les habitants de Plaka, de l'autre côté de la rue, ont construit l'établissement actuel du même nom, pour servir les lépreux qui vivaient sur l'île. En 1957, avec la découverte des antibiotiques et la guérison de la lèpre, la léproserie a été fermée et l'île a été désertée. Avec l'intérêt croissant des nombreux touristes, la restauration et la réparation systématiques des vieux bâtiments, des murs vénitiens fortifiés, des vieilles maisons et des rues ont commencé dans les années 1970, tandis que certaines parties de la léproserie ont été démolies. Aujourd'hui, la forteresse et le château de Spinalonga sont conservés, pour la plupart, en bon état et l'île est considérée comme l'une des plus importantes forteresses maritimes de la Méditerranée.

Plus de 300 000 personnes visitent cette belle île chaque année, avec des bateaux partant d'Agios Nikolaos, d'Elounda et de Plaka, qui n'est qu'à 800 mètres de l'île. Ces dernières années, les autorités locales se sont efforcées d'inscrire Spinalonga au patrimoine culturel mondial de l'UNESCO. En 2005, l'auteure Victoria Hislop a écrit un roman sensationnel sur Spinalonga, intitulé The Island, qui a remporté le UK Best Newcomer Award en 2007. Le livre a passé 24 semaines dans le top 10 britannique et a été traduit dans plus de 15 langues, rendant Spinalonga et son histoire célèbres dans le monde entier. Le livre a été transposé à la télévision grecque avec la série "The Island", qui a connu un énorme succès.

Village de Plaka

Plaka est située à 16 km au nord d'Agios Nikolaos et sa marque de fabrique est la vue magnifique sur l'île de Kalydon, où se trouve la célèbre forteresse de Spinalonga. L'existence de Plaka est étroitement liée à Spinalonga, car c'est de Plaka que les premières fournitures, ainsi que les patients eux-mêmes, ont été transportés à Spinalonga. L'endroit s'est donc développé en tant qu'établissement, pour répondre principalement aux besoins des "morts" de l'île. Aujourd'hui, à Plaka, vous trouverez de pittoresques tavernes à poissons et de magnifiques maisons traditionnelles, qui vous donneront l'impression que le temps s'est arrêté ici. Plaka ne pouvait pas être oubliée dans la liste des plages de Crète, car elle possède deux plages pittoresques avec de gros galets et des eaux cristallines. La première plage, Agia Marina, se trouve directement devant le grand hôtel Blue Palace, à l'est du village. À l'ouest du village se trouve la deuxième plage de Plaka, avec de gros galets, des eaux calmes et des tamaris.

Plage de Kolokytha

Kolokytha est une petite île située en face de la péninsule de Spinalonga, à 12 km au nord d'Agios Nikolaos et tout près d'Elounda. Entre ces deux côtes se trouve une baie abritée avec la très belle plage de sable de Kolokytha. La plage aux eaux bleues et limpides se trouve en contrebas de l'église moderne d'Agios Loukas, d'où part un petit sentier menant à la mer. L'église byzantine d'Agios Phokas, construite en l'honneur de l'empereur byzantin Nikephoros Phokas pour la libération de la Crète des Arabes en 961 après J.-C., est visible au nord de la plage et vaut la peine d'être parcourue le long du sentier côtier. L'accès à Agios Loukas se fait par un chemin de terre qui part des salines d'Elounda avec les moulins à vent et passe par le canal de Poros. Malheureusement, ces dernières années, la plage a attiré trop de monde pour sa petite taille, car de nombreux bateaux de touristes en provenance d'Elounda l'ont incluse dans leur programme quotidien, il est donc préférable d'éviter les heures de pointe. (Si vous vous rendez en voiture sur l'île de Kolokytha, assurez-vous d'avoir garé votre voiture sur un parking goudronné, puis marchez environ 2 km jusqu'à la plage de Kolokytha).

Plateau de Lasithi

Le plateau de Lasithi est situé à environ 25 km au sud de Malia et à 70 km au sud-est de la ville d'Héraklion. Il se trouve dans une région calme et très fertile, entourée de hautes montagnes sauvages et de plusieurs petits plateaux. Le plateau de Lasithi est le lieu de naissance du dieu Zeus et l'altitude de la plaine varie entre 800 et 850 m, ce qui en fait l'une des rares zones habitées par des îles en Méditerranée à une altitude aussi élevée. Chaque hiver, le plateau est recouvert de neige et des milliers de Crétois trouvent alors l'occasion de sortir pour admirer le paysage blanc. Certaines années, la neige reste sur les sommets des montagnes jusqu'au début de l'été. Les 18 villages pittoresques du plateau sont construits au pied des montagnes environnantes, laissant la plaine libre pour la culture. Au-dessus du village de Psychro, sur le plateau de Lasithi, à une altitude de 1025 m, vous pouvez visiter l'imposante grotte de Jupiter. En contrebas de la grotte de Psychro, il y a un parking confortable avec plusieurs restaurants, d'où partent deux chemins qui montent en 15 minutes environ (le chemin le plus facile est le plus récent, sur la gauche en montant). Sur le chemin de la grotte, la vue sur la plaine de Lasisthi est panoramique. La grotte, d'une superficie de 2200 m2, est éclairée artificiellement et le parcours à l'intérieur est long de 250 m.

Gorges de Sarakina

Sarakina se trouve à quelques mètres au nord du village de Mythoi, dans la province de Ierapetra, et à quelques encablures du village de Myrtos, où l'embouchure de la rivière Kryopotamos traverse la gorge. Le nom de la gorge vient des Sarrasins et est un toponyme que l'on retrouve dans de nombreux endroits en Crète. Beaucoup considèrent qu'il s'agit de la plus belle gorge de Crète où l'on peut se promener, et ils n'ont probablement pas tort. La longueur du canyon n'est que d'un kilomètre et demi, mais sur ce court parcours, le visiteur découvrira un incroyable miracle de la nature crétoise, une sculpture créée par l'eau au fil des millions d'années qui érode la roche sur son passage. Sarakina possède des parois impressionnantes que l'on trouve principalement dans les canyons techniques, c'est-à-dire des canyons dont le lit présente des descentes abruptes et dont le franchissement n'est possible qu'à l'aide d'un équipement spécial. Ce qui est impressionnant à Sarakina, c'est la grande quantité d'eau qui coule presque toute l'année, créant des cascades d'une beauté unique et de nombreux étangs où l'on peut se baigner même en été. En hiver, la quantité d'eau est telle qu'il est presque impossible de traverser les gorges sans se mouiller. La promenade de Sarakina ne dure qu'une heure et, du début à la fin, le sentier passe sous des rochers qui forment des ponts naturels et des endroits étroits. Dans tous les rochers difficiles, des marches ont été taillées qui aident beaucoup à accéder au canyon et à le traverser en toute sécurité, tandis qu'au point le plus difficile, où il y a une descente abrupte, un grand tronc d'arbre a été placé pour la contourner.

 

Gorges de Richtis

Les gorges de Richtis sont situées au nord de la préfecture de Lasithi, entre Agios Nikolaos et Sitia. Le sentier qui les traverse commence au nord-est du village d'Exo Mouliana. La longueur totale de l'itinéraire est d'environ 3 kilomètres et la différence d'altitude entre l'entrée et la sortie est d'environ 350 mètres. La gorge peut être traversée à pied en trois ou quatre heures, selon l'allure. L'itinéraire commence par le pont en arc de pierre de Lachanas et se poursuit dans un paysage verdoyant le long de la rivière, qui est une oasis de fraîcheur dans l'est de la Crète. Mais le point culminant est la magnifique chute d'eau de Richti, haute de 20 m, qui forme un merveilleux étang à sa base et donne son nom à toute la gorge. Le mot richtis signifie "chute d'eau" dans l'idiome crétois et se retrouve dans de nombreux toponymes de Crète, qu'il s'agisse de l'original ou de sa corruption (riktis, rehtra, rehtara, richtra, etc.). La cascade est alimentée en eau même en été et l'on peut se baigner dans son étang.
Conseil supplémentaire : les visiteurs laissent généralement la voiture sur la route principale à Exo Mouliana. Vous pouvez gagner jusqu'à une demi-heure de marche si vous descendez de là et que vous vous garez au pont de Lachanas. De là, le trajet jusqu'à la cascade dure environ 1h30 à 2 heures. Si vous voulez encore moins de temps, vous pouvez emprunter l'étroite route en béton jusqu'à la plage de Richti et, de là, remonter la rivière pendant environ une demi-heure jusqu'à la cascade.