Monastère sacré d'Arkadi

Monastère d'Arkadiou

Le monastère d'Arkadiou est situé près du village d'Amnatos, à 23 km à l'est de Réthymnon. Il est construit à une altitude de 500 m, sur un plateau fertile avec des oliveraies, des vignobles, des pins, des cyprès et des houx. Autour du monastère se trouvent de nombreuses chapelles pittoresques, tandis qu'à côté du monastère commencent les magnifiques gorges d'Arcadiotiko. La date exacte de la création du monastère n'est pas connue, mais on pense qu'il a été fondé par l'empereur Arcadius au XIIe siècle. Pendant l'occupation turque, le monastère était également appelé Çanli Manastir (cloche légitime), car les moines du monastère avaient obtenu des Turcs le droit de sonner la cloche au lieu de l'enseigne.

Le temple original du monastère était dédié à Agios Konstantinos et ses ruines sont conservées dans la partie nord-ouest de l'enceinte. En 1672, le petit monastère de l'époque fut converti en couvent et la reconstruction de la grande église de la Transfiguration du Sauveur, qui domine aujourd'hui le centre de l'enceinte, commença. Les bâtiments comprennent les logements, la maison de l'abbé, la banque, les cuisines, le four, le fermenteur, les magasins d'alimentation, la citerne, la fabrique d'huile et de vin, etc. Certaines salles ont été transformées en musée, grandes collections ecclésiastiques de vêtements, d'icônes, de vases sacrés, de livres, de manuscrits et d'objets liés à la révolution de 1866 (comme l'étendard).

La forte fortification d'Arkadius attira les Crétois rebelles, ce qui lui valut d'être incendié par les Ottomans à plusieurs reprises, en 1646, 1821 et 1866. De nombreux documents turcs et grecs évoquent la vie et les aventures du monastère, qui a su soutenir ou héberger des personnes recherchées, dispenser une éducation de base, renforcer moralement la région et diriger les affaires nationales. Arkadi est certainement le monastère le plus historique de Crète, qui allait devenir le symbole le plus sacré de la lutte crétoise pour la liberté, car c'est ici qu'eut lieu le tragique holocauste de 1866 avec l'explosion de la cave à vin où les révolutionnaires conservaient la poudre à canon. Cet événement a ouvert la voie à la libération de l'île en 1898, et l'UNESCO a désigné Arkadi comme monument européen de la liberté.