Agios Nikolaos

Agios Nikolaos Stadt

Agios Nikolaos ist die kosmopolitische Hauptstadt der regionalen Einheit Lasithi mit einer Bevölkerung von 20.000 Einwohnern. Agios Nikolaos ist ein schönes, ruhiges Städtchen, das auf dem Gelände von Madraki an der Westseite des großen Golfs von Mirabello liegt. Ein Markenzeichen von Agios Nikolaos ist der malerische Limni Voulismeni, eine kleine Lagune im Zentrum der Stadt, die zum Anlegen von Booten genutzt wird. Dutzende von Legenden ranken sich um den See, weil er sehr tief ist und keine Tiefe hat. Ein Spaziergang um den See ist ein sehr schönes Erlebnis.

Weitere Attraktionen von Agios Nikolaos sind die neoklassizistischen Gebäude, der Jachthafen (der erste Jachthafen Kretas), die Insel Agion Panton mit den geschützten kretischen Ziegen, Kitroplateia mit den Tavernen und die Fußgängerzone mit den Cafés. Beeindruckend sind auch die Treppen, die fast überall zu finden sind, da die Stadt in einem Gebiet mit sehr steilen Hängen gebaut ist. Da die Venezianer der Gegend nie viel Aufmerksamkeit schenkten, wurde Agios Nikolaos nicht mit einer Mauer befestigt und blieb ein kleines Fischerdorf, bis die Hauptstadt der Präfektur Anfang des 20. Jahrhunderts hierher verlegt wurde. Seitdem hat sich der Ort zu einem malerischen Fremdenverkehrsort entwickelt, der sich vor allem durch seine schönen Strände, seine Ruhe und seinen malerischen Charakter auszeichnet.

Insel Spinalonga

Die Insel Spinalonga ist eine kleine Insel in der Mündung der Lagune von Elounda, an der Nordseite der Mirabello-Bucht. Sie hat eine Fläche von fast 85 Hektar und die maximale Höhe beträgt 53 Meter. Die Geschichte der Insel ist immer noch beeindruckend - sie war eine venezianische Festung, ein Burgstaat, ein Zufluchtsort für Rebellen, ein Verbannungsort für Leprakranke und eine Kommunikationsverbindung mit Kairo während der arabischen Besetzung. Die Insel wurde von den Venezianern während ihrer Anwesenheit auf Kreta gut befestigt. Sowohl in baulicher und architektonischer Hinsicht als auch im Hinblick auf die Ästhetik der gesamten Landschaft hat die Insel ihre unübertroffene Schönheit bewahrt. Ihr ursprünglicher Name war Calydonia, aber die Venezianer nannten sie Spinalonga, nach dem venezianischen Wort Spina-Longa, was langer Dorn bedeutet. Im Jahr 1903 sammelte der kretische Staat alle verarmten Bettler, die in Siedlungen außerhalb der großen Städte Kretas lebten, und verbannte sie nach Spinalonga.

So wurde die Insel zu einer Leprakolonie für kretische Patienten, die an der Hansen- Krankheit, auch Lepra genannt, erkrankt waren. Zunächst brachte man Leprakranke aus Kreta, später aus ganz Griechenland. Eine Geschichte voller Schmerz, Schreie und Tod sollte die Insel ein halbes Jahrhundert lang beherrschen. Am Anfang war das Leben der Leprakranken erbärmlich. Spinalonga war eine riesige Kloake, ein Friedhof "unter Termindruck", ohne die geringste Organisation, ohne Medikamente für die Kranken, ohne Hoffnung. Später wurde das Leprazentrum aufgewertet. Es hatte einen ärztlichen Leiter, Pflegepersonal, Hausmeister, Reinigungskräfte, einen Finanzdienst und einen Priester. Große Teile der venezianischen Mauer wurden 1939 mit Dynamit zerstört, um die heute auf der Insel bestehende Umgehungsstraße zu öffnen. Anlässlich der Gründung des Lepraheims errichteten die Bewohner der gegenüberliegenden Plaka die heutige Siedlung gleichen Namens, um die auf der Insel lebenden Leprakranken zu versorgen. Mit der Entdeckung von Antibiotika und der Heilung der Lepra wurde das Leprazentrum 1957 geschlossen und die Insel verlassen. Mit dem wachsenden Interesse zahlreicher Touristen begann in den 1970er Jahren die systematische Restaurierung und Instandsetzung der alten Gebäude, der venezianischen Festungsmauern, der alten Häuser und der Straßen, während Teile des Lepraheims abgerissen wurden. Heute sind die Festung und die Burgstadt Spinalonga größtenteils in gutem Zustand erhalten und die Insel gilt als eine der wichtigsten Seefestungen im Mittelmeer.

Mehr als 300.000 Besucher besuchen diese wunderschöne Insel jedes Jahr mit Booten, die von Agios Nikolaos, Elounda und Plaka, das nur 800 Meter von der Insel entfernt ist, abfahren. In den letzten Jahren haben die lokalen Behörden Anstrengungen unternommen, um Spinalonga in die Liste des Weltkulturerbes der UNESCO aufzunehmen. Im Jahr 2005 schrieb die Autorin Victoria Hislop einen aufsehenerregenden Roman über Spinalonga mit dem Titel Die Insel, der 2007 mit dem britischen Preis für den besten Newcomer ausgezeichnet wurde. Das Buch hielt sich 24 Wochen lang in den britischen Top 10 und wurde in mehr als 15 Sprachen übersetzt, wodurch Spinalonga und seine Geschichte in der ganzen Welt bekannt wurden. Das Buch wurde mit der Serie "Die Insel" ins griechische Fernsehen übertragen und war ein großer Erfolg.

Dorf Plaka

Plaka liegt 16 km nördlich von Agios Nikolaos und sein Markenzeichen ist der herrliche Blick auf die Insel Kalydon, auf der sich die berühmte Festung von Spinalonga befindet. Die Existenz von Plaka ist eng mit Spinalonga verbunden, denn von Plaka aus wurden die ersten Vorräte und auch die Patienten selbst nach Spinalonga transportiert. Der Ort entwickelte sich also zu einer Siedlung, die hauptsächlich den Bedürfnissen der lebenden "Toten" der Insel diente. Heute findet man in Plaka malerische Fischtavernen und wunderschöne traditionelle Häuser, die den Eindruck erwecken, die Zeit sei hier stehen geblieben. Plaka darf bei der Aufzählung der Strände
Kretas nicht fehlen, denn hier gibt es zwei malerische Strände mit großen Kieselsteinen und kristallklarem Wasser. Der erste Strand, Agia Marina, befindet sich direkt vor dem großen Hotel Blue Palace im Osten der Siedlung. Westlich des Dorfes befindet sich der zweite Strand von Plaka mit groben Kieseln, ruhigem Wasser und Tamariskenbäumen.

Kolokytha Strand

Kolokytha ist eine kleine Insel gegenüber der Halbinsel Spinalonga, 12 km nördlich von Agios Nikolaos und ganz in der Nähe von Elounda gelegen. Zwischen diesen beiden Küsten befindet sich eine geschützte Bucht mit dem sehr schönen Sandstrand von Kolokytha. Der Strand mit dem klaren blauen Wasser befindet sich unterhalb der modernen Kirche von Agios Loukas, von wo aus ein kurzer Weg zum Meer führt. Nördlich vom Strand ist die byzantinische Kirche Agios Phokas zu sehen, die zu Ehren des byzantinischen Kaisers Nikephoros Phokas anlässlich der Befreiung Kretas durch die Araber im Jahr 961 n. Chr. erbaut wurde und einen Spaziergang entlang des Küstenweges wert ist. Der Zugang zu Agios Loukas erfolgt über eine unbefestigte Straße, die von den Salinen von Elounda mit den Windmühlen ausgeht und durch den Kanal von Poros führt. Leider hat sich der Strand in den letzten Jahren für seine geringe Größe zu stark bevölkert, da viele Touristenboote aus Elounda ihn in ihren Tagesplan aufgenommen haben, so dass man die Stoßzeiten am besten meidet. (Wenn Sie mit dem Auto auf die Insel Kolokytha fahren, stellen Sie sicher, dass Sie Ihr Auto auf einem geteerten Parkplatz abgestellt haben und gehen Sie dann zu Fuß etwa 2 km zum Strand von Kolokytha).

Lasithi-Hochebene

Die Lasithi-Hochebene liegt etwa 25 km südlich von Malia und 70 km südöstlich der Stadt Heraklion. Es befindet sich in einer ruhigen und sehr fruchtbaren Gegend, umgeben von wilden Hochgebirgen und mehreren kleineren Hochebenen. Die Lasithi- Hochebene ist der Geburtsort des Gottes Zeus. Die Ebene liegt auf einer Höhe von 800 bis 850 m und ist damit eines der wenigen bewohnten Inselgebiete im Mittelmeerraum, das so hoch gelegen ist. Jeden Winter wird die Hochebene mit Schnee bedeckt, und dann finden Tausende von Kretern die Gelegenheit, hinauszugehen und die weiße Landschaft zu bewundern. In manchen Jahren bleibt der Schnee bis zum Sommeranfang auf den Berggipfeln liegen. Die 18 malerischen Dörfer der Hochebene sind am Fuße der umliegenden Berge gebaut, so dass die Ebene für den Anbau frei ist. Oberhalb des Dorfes Psychro auf der Lasithi-Hochebene, auf einer Höhe von 1025 m, können Sie die imposante Jupiter-Höhle besuchen. Unterhalb der Höhle von Psychro befindet sich ein komfortabler Parkplatz mit mehreren Restaurants, von dem aus zwei Wege bergauf führen. Der Aufstieg dauert etwa 15 Minuten (der einfachste Weg ist der neuere, der sich auf der linken Seite des Aufstiegs befindet). Auf dem Weg zur Höhle hat man einen herrlichen Blick auf die Ebene von Lasithi. Die 2200 m2 große Höhle ist künstlich beleuchtet, und der Weg ins Innere ist 250 m lang.

Sarakina-Schlucht

Sarakina liegt ein paar Meter außerhalb und nördlich des Dorfes Mythoi in der Provinz Ierapetra und einen Atemzug entfernt vom Dorf Myrtos, wo die Mündung des Flusses
Kryopotamos durch die Schlucht fließt. Der Name der Schlucht stammt von den Sarazenen und ist ein Toponym, das an vielen Orten auf Kreta zu finden ist. Viele halten sie für die schönste Wanderschlucht Kretas, und sie haben wahrscheinlich nicht Unrecht. Die Schlucht ist nur anderthalb Kilometer lang, aber auf dieser kurzen Strecke begegnet dem Besucher ein unglaubliches Wunder der kretischen Natur, eine Skulptur, die das Wasser im Laufe der Jahrmillionen geschaffen hat, das den Felsen im Vorbeigehen erodiert. In Sarakina gibt es beeindruckende Wände, die vor allem in technischen Schluchten zu finden sind, d. h. in Schluchten, die in ihrem Grund steil abfallen und deren Durchquerung nur mit Hilfe von Spezialgeräten möglich ist. Beeindruckend in Sarakina sind die großen Wassermengen, die fast das ganze Jahr über fließen und Wasserfälle von einzigartiger Schönheit und viele Teiche bilden, in denen man sogar im Sommer schwimmen kann. Im Winter ist die Wassermenge so groß, dass es fast unmöglich ist, die Schlucht zu durchqueren, ohne nass zu werden. Die Wanderung durch die Sarakina dauert nur eine Stunde. Vom Anfang bis zum Ausgang
führt ein Weg unter Felsen hindurch, die natürliche Brücken und Engstellen bilden. In alle schwierigen Felsen wurden Stufen gemeißelt, die den Zugang und die sichere
Durchquerung der Schlucht erleichtern, während an der schwierigsten Stelle, wo es steil bergab geht, ein großer Baumstamm zur Umgehung aufgestellt wurde.

Richtis-Schlucht

Die Richtis-Schlucht befindet sich im Norden der Präfektur Lasithi, zwischen Agios Nikolaos und Sitia. Der Weg, der sie durchquert, beginnt nordöstlich des Dorfes Exo Mouliana. Die Gesamtlänge des Weges beträgt etwa 3 km und der Höhenunterschied zwischen dem Eingang und dem Ausgang der Schlucht beträgt etwa 350 m. Die Schlucht kann in drei bis vier Stunden zu Fuß durchquert werden, je nach Tempo. Die Route beginnt an der steinernen Bogenbrücke von Lachanas und führt durch eine grüne Flusslandschaft, die eine Oase der Kühle im Osten Kretas ist. Der Höhepunkt ist jedoch der wunderschöne, 20 m hohe Wasserfall von Richti, der an seinem Fuß einen wunderschönen Teich bildet und der gesamten Schlucht ihren Namen gibt. Das Wort Richtis bedeutet im kretischen Idiom "Wasserfall" und findet sich in vielen Toponymen Kretas wieder, sowohl im Original als auch in seiner Abwandlung (riktis, rehtra, rehtara, richtra, etc.). Der Wasserfall führt auch im Sommer Wasser und man kann in seinem Teich baden.
Extra-Tipp: Normalerweise lassen Besucher das Auto an der Hauptstraße in Exo Mouliana stehen. Sie können bis zu einer halben Stunde Fußweg gewinnen, wenn Sie von dort hinunterfahren und an der Lachanas-Brücke parken. Von dort aus dauert der Weg zum Wasserfall etwa 1,30-2 Stunden. Wenn Sie noch weniger Zeit benötigen, können Sie die schmale Betonstraße zum Strand von Richti fahren und von dort aus etwa eine halbe Stunde flussaufwärts zum Wasserfall laufen.